O sul-africano Wayde van Niekerk voltou a brilhar nas pistas esta terça-feira, 12 de agosto, ao conquistar um tempo de 20,07 segundos nos 200 metros — o seu melhor registo nesta distância desde 2017. O feito foi alcançado no prestigiado Gyulai István Memorial, em Budapeste, e assegura a sua qualificação para o Campeonato Mundial de Atletismo de 2025, que decorrerá em Tóquio.

Aos 33 anos, Van Niekerk mostra sinais claros de recuperação após anos marcados por lesões, incluindo a grave rotura de ligamentos sofrida em 2017, que o afastou do topo mundial por várias temporadas. O atual campeão olímpico dos 400 metros em Rio 2016, onde bateu o recorde mundial com 43,03 segundos, terminou a prova em segundo lugar, atrás do jamaicano Bryan Levell.

Apesar da boa performance, o tempo de Van Niekerk ainda está fora dos 20 melhores do ano, liderados pelo norte-americano Noah Lyles, que correu os 200 m em 19,63 segundos.

O evento em Budapeste também contou com outro destaque sul-africano. O velocista Akani Simbine, medalhista de prata no revezamento 4×100 m nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, mostrou recuperação impressionante nos 100 metros. Depois de uma saída lenta, terminou com o tempo de 10,01 segundos, empatando na segunda posição com o ganês Abdul-Rasheed Saminu. O vencedor foi o jamaicano Kishane Thompson, medalhista olímpico nos 100 m.

Com 31 anos, Simbine segue firme na busca por sua primeira medalha individual em Campeonatos Mundiais, e a sua prestação indica que estará entre os favoritos em Tóquio no próximo mês.